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Text File  |  1992-09-23  |  2.5 KB  |  51 lines
  1.                                                                                 NATION, Page 34Throwing God For a Loss
  2.  
  3.  
  4. A prayer ban at football games sparks rebellion
  5.  
  6.  
  7.     The song Dropkick Me, Jesus, Through the Goalposts of Life
  8. was a big hit in the Deep South, where it did not seem funny or
  9. even an odd metaphor. In the Bible Belt, high school football
  10. is not exactly a religion, but then it is not exactly not one
  11. either. In fact, Christian Dixie so loves the game that it tends
  12. to assume God feels the same way. Thus a preacher is usually
  13. trotted out to invite (or invoke, if you will) him to the game
  14. just before every kickoff. God gets in free but is often asked
  15. to ward off injuries.
  16.  
  17.     So it was, anyway, until a federal appeals court decided
  18. last year that high school-sponsored prayers violate the
  19. separation of church and state by using public money to promote
  20. religion. Thus the Eleventh Circuit Court of Appeals barred
  21. pregame praying at the Douglas County (Ga.) High School, and
  22. last May the Supreme Court let the ruling stand. One result, all
  23. over the South, has been a holy rebellion.
  24.  
  25.     On the theory that unsponsored prayers cannot be
  26. prohibited, Sylacauga, Ala., Aggies fans, cued by preachers in
  27. the stands, chanted the Lord's Prayer at the team's first three
  28. games -- which the Aggies won. Says the Rev. Kevin White, youth
  29. pastor of Valley View Church of God: "We don't like what's been
  30. handed to us, and we're simply not gonna take it." In
  31. Chatsworth, Ga., citizens contrived to evade the ruling by
  32. having fans take radios to the field and turn up the volume when
  33. station WQMT-FM broadcast a prayer. Said station program
  34. director Lamar McClure: "There's more than one way to skin a
  35. cat." At the annual football jamboree in Escambia County, Fla.,
  36. ministers helped by bullhorns led the crowd in prayer. In
  37. Montgomery Mayor Emory Folmar defiantly led praying in the
  38. municipal stadium, arguing that doing it on city (not school)
  39. property is O.K. "Nonsense," said Martin McCaffery, vice
  40. president of the board of directors of the Civil Liberties
  41. Union of Alabama. "The issue is the use of public funds and
  42. public property to promote religion."
  43.  
  44.     The fellow who started the ruckus as a Douglas County High
  45. School senior is Doug Jager, 21, the agnostic son of an
  46. Aleutian Indian. After he sued in 1986, Jager was threatened and
  47. his tires slashed. Away in Alaska last week, he shrugged off the
  48. current protests. Said Jager: "I'll bet they will burn out
  49. before very long."
  50.  
  51.